일본 배드민턴계에 실력과 외모를 겸비한 새로운 스타가 혜성처럼 등장해 열도를 뜨겁게 달구고 있다. 그 주인공은 올해 21세의 타구치 마야. 그녀는 코트 위에서는 날카로운 실력을 뽐내는 유망주로, 코트 밖에서는 아이돌급 인기를 누리는 차세대 아이콘으로 급부상하며 배드민턴 팬뿐만 아니라 대중의 시선까지 사로잡고 있다. 단순한 스포츠 선수를 넘어, 새로운 스타의 탄생을 예고하고 있다.

 

타구치의 이름이 본격적으로 알려지기 시작한 것은 18세이던 2023년, 미국에서 열린 월드주니어 챔피언십 여자복식에서 정상에 오르면서부터다. 당시 강력한 우승 후보였던 미국 조를 꺾고 금메달을 목에 걸며 차세대 기대주로서의 잠재력을 입증했다. 2024년 고등학교를 졸업한 그녀는 일본의 명문 실업팀인 사이쿄 배드민턴팀에 입단하며 본격적인 성인 무대에 뛰어들었다. 현재는 일본 남자 배드민턴의 간판스타인 와타나베 유타와 짝을 이뤄 혼합복식에 주로 출전하고 있으며, 2025년 기준 세계랭킹 51위에 오르며 꾸준한 성장세를 보이고 있다.

 

하지만 타구치의 인기에 불을 지핀 것은 그녀의 실력뿐만이 아니다. 165cm의 날씬한 키와 새하얀 피부, 청초하면서도 맑은 분위기의 얼굴은 팬들 사이에서 큰 화제가 되었다. 일본의 '닛칸스포츠' 등 현지 언론은 "가련한 옷차림과 청순한 얼굴로 인기를 모으고 있다", "모델보다 아름답다고 팬들이 난리가 났다. 이렇게 투명한 청순미녀가 있었을까"와 같은 극찬을 쏟아내며 그녀의 스타성을 집중 조명했다. 이는 경기장 안팎에서 그녀의 일거수일투족이 화제가 되는 현상으로 이어지고 있다.

 

팬들의 반응은 가히 폭발적이다. 온라인 커뮤니티와 소셜미디어에는 그녀의 외모를 칭찬하는 글들이 쇄도하고 있으며, 특히 K팝 아이돌 그룹 '트와이스'의 멤버 정연을 닮았다는 의견이 많아 국내 팬들에게도 인지도를 높이고 있다. "요정이 배드민턴을 치는 것 같다", "정말 청순하다", "타구치 때문에 내일부터 배드민턴을 시작한다"는 등 열광적인 반응이 쏟아지는 상황. 이처럼 타구치 마야는 뛰어난 실력을 바탕으로 아이돌급 외모까지 겸비하며, 일본 배드민턴계의 흥행을 이끌어갈 독보적인 아이콘으로 자리매김하고 있다.