인공지능(AI) 열풍이 불러온 글로벌 메모리 반도체 품귀 현상이 하반기 스마트폰 시장의 가격 구조를 통째로 흔들고 있다. 고성능 AI 기능을 구현하기 위해 필수적인 고용량 메모리 가격이 천정부지로 치솟으면서, 삼성전자를 필두로 한 주요 제조사들의 신제품 가격 인상이 불가피해진 상황이다. 특히 이달 말 영국 런던에서 베일을 벗을 삼성의 차세대 폴더블폰 갤럭시Z폴드8이 이러한 '칩플레이션'의 파고를 가장 먼저 맞닥뜨릴 첫 타자로 지목되며 소비자들의 긴장감이 커지고 있다.

 

최근 정보통신기술 업계와 외신 보도를 종합하면 갤럭시Z폴드8의 고용량 모델 가격은 전작 대비 상당 폭 오를 것으로 관측된다. 기본형 모델의 경우 심리적 마지노선인 1999달러 선을 유지하려 애쓰고 있으나, 저장 용량이 큰 옵션들은 메모리 반도체 원가 상승분을 고스란히 반영할 수밖에 없다는 분석이다. 실제로 스마트폰 제조 원가에서 메모리가 차지하는 비중은 1년 만에 14%에서 40%까지 급등하며 제조사들의 수익성을 심각하게 위협하는 수준에 이르렀다.

 

시장조사업체의 정밀 분석 결과는 더욱 충격적이다. 불과 1년 전 60달러 수준이었던 프리미엄 스마트폰용 D램과 낸드플래시 비용은 올해 들어 290달러를 넘어서며 약 4.6배나 폭등했다. AI 연산 처리를 위해 더 많은 양의 메모리가 탑재되는 추세 속에서 제조사들은 원가를 줄이기 위해 사양을 낮추기도 어려운 진퇴양난에 빠졌다. 기기 성능을 유지하면서도 치솟는 부품값을 감당하려면 결국 소비자 판매 가격을 올리는 것 외에는 뾰족한 대안이 없는 실정이다.

 

가격 인상 바람은 삼성에만 국한되지 않고 애플과 중국 업체들로 빠르게 번지고 있다. 애플은 이미 지난달 맥북과 아이패드 제품군의 가격을 최대 30%까지 일괄 인상하며 선제적인 대응에 나섰다. 업계에서는 애플이 오는 9월 출시할 아이폰18 프로 시리즈 역시 역대 최고가를 경신할 것으로 보고 있다. 비보와 샤오미 등 가성비를 앞세우던 중국 제조사들조차 이미 신제품 가격을 수만 원에서 십수만 원씩 올리며 수익 방어에 급급한 모습이다.

 

반도체 시장 전문가들은 이러한 메모리 가격 상승세가 단기간에 꺾이지 않을 것으로 내다보고 있다. 주요 메모리 업체들이 과거 공급 과잉으로 인한 적자 사태를 되풀이하지 않기 위해 설비 투자 속도를 조절하며 철저히 가격 위주의 수익 전략을 고수하고 있기 때문이다. 최근 발표된 3분기 전망치에 따르면 D램과 낸드플래시 계약 가격은 전 분기 대비 최대 18%가량 추가 상승할 것으로 예견되어 하반기 모바일 기기 시장의 가격 고공행진은 더욱 가팔라질 전망이다.

 

결국 스마트폰 시장은 '비싸도 사는' 프리미엄 제품 중심으로 재편될 가능성이 크다. 메모리 가격 상승분이 기기 가격에 전이되면서 중저가형 제품군마저 가격 경쟁력을 잃고 있기 때문이다. 금융권 분석가들은 메모리 가격 상승 사이클이 오는 2027년까지 지속될 수 있다는 비관적인 전망을 내놓으며, 소비자들이 체감하는 통신 기기 구매 부담이 향후 몇 년간 완화되기 어려울 것으로 진단했다. 제조사들의 기술 경쟁이 가격 인상이라는 부메랑으로 돌아오면서 하반기 스마트폰 시장은 그 어느 때보다 차가운 소비 심리와 마주하게 됐다.